Ivica Buljan diplomirao je francuski jezik i komparativnu književnost na Sveučilištu u Zagrebu. Bavio se kazališnom kritikom i dramaturgijom, a režira od 1995. kada je u Ljubljani postavio Ime na vrhu jezika Pascala Quignarda. Režirao je drame B. M. Koltesa, M. Cvetajeve, P.P. Pasolinija, H. Müllera, J. Geneta, R. Walsera, E. Jelinek, M. Krleže, H.Guiberta, P. Handkea, E. Louisa, E. Allbea, M. Anderssona, te adaptacije romana D. Kiša, F. M. Dostojevskog, R. Bolaña, J. Bjørneboea, H. Murakamija, K.O. Knausgaarda. Važan dio njegovog opusa čine predstave prema tekstovma domaćih autora F. Šovagovića, I. Sajko, Z. Mesarića, D. Ugrešić, D. Karakaša, O. Savičević-Ivančević, G. Vojnovića, V. Tabaševića, T. Štivičić, M. Tomaša, V. Davidović i J.Pavičića. Režirao je u Sloveniji, SAD-u, Njemačkoj, Francuskoj, Norveškoj, Italiji, Mađarskoj, Litvi, Portugalu, Belgiji, Rusiji, Obali Bjelokosti, Albaniji, BiH-a, Crnoj Gori i Srbiji.
Polaznik je Académie Expérimentale des Théâtres u Parizu. Bio je ravnatelj Drame Hrvatskoga narodnog kazališta u Splitu od 1998. do 2001., dok je od 2014. do 2022. godine bio ravnatelj Drame Hrvatskog narodnog kazališta u Zagrebu. Suosnivač je Mini teatra u Ljubljani i Festivala svjetskoga kazališta u Zagrebu. Radio je kao predavač na nacionalnim kazališnim akademijama u Rennesu i Saint Etienneu.
Dobitnik je više Borštnikovih nagrada, Sterijine nagrade, nagrade Dubravko Dujšin, nagrade Branko Gavella, nagrade Petar Brečić, nagrade Tito Strozzi, Marulićeve nagrade. Dobitnik je medalje grada Havane, te najvišeg priznanja Republike Slovenije na području umjetnosti, nagrade Prešernove zaklade. Njegovu predstavu Balkon iz Residenztheatra u Münchenu, The New York Times proglasio je 2018. najboljom komornom predstavom u Europi. Nosilac je Odlikovanja viteza reda umjetnosti i književnosti Vlade Francuske Republike.