Dušan Kovačević rođen je 12. srpnja 1948. godine u Mrđenovcu pored Šapca. Osnovnu školu je završio u Šapcu, a gimnaziju u Novom Sadu 1968. Godine 1973. diplomirao je na odsjeku dramaturgije Akademije za pozorište, film, radio i televiziju u Beogradu. Od 1973. do 1978. godine radi kao dramaturg za Dramski program TV Beograd. Između 1986. i 1988. godine radi kao docent na Fakultetu dramskih umjetnosti u Beogradu. Od 1998. je direktor Zvezdara teatra u Beogradu. 2000. godine izabran je za dopisnog člana, a 2009. za redovnog člana SANU. Oženjen je i ima sina i kćer. Živi i radi kao profesionalni pisac u Beogradu.
Autor je drama: „Maratonci trče počasni krug“ (1973), „Radovan Treći“ (1973), „Sabirni centar“ (1982), „Balkanski špijun“ (1983), „Profesionalac“ (1990.) i mnogih drugih, a sve su igrane u teatrima diljem svijeta i prevedene na brojne jezike.
Pisac je mnogobrojnih filmskih scenarija: „Ko to tamo peva“ (1980, redatelj S. Šijan), „Maratonci trče počasni krug“ (1981, redatelj S. Šijan), „Balkanski špijun“ (1984., redatelj D. Kovačević i B. Nikolić), „Profesionalac“ (2003, redatelj D. Kovačević), „Underground“ (1995, redatelj E. Kusturica).
Nagrađen je mnogim najprestižnijim nagradama i priznanjima (četiri Sterijine nagrade, Sterijina nagrada grada Vršca za najbolju komediju, dvije Nagrade Branko Ćopić, Nagrada Miloš Crnjanski, Nagrada Marin Držić, dvije Zlatne arene, dva Grand Prixa za scenarije filmova „Balkanski špijun“ i „Profesionalac“ na Filmskom festivalu u Montrealu; nominaciju „Profesionalca“ među 6 najboljih europskih scenarija.
„Maratonci trče počasni krug“ izvedeni su kao mjuzikl u Beogradu, kao opera u Austriji i Italiji te kao opereta u Njemačkoj.